Juliette Drouet

JULIETTE DROUET : tweeëntwintigduizend brieven tussen “Juju” en Victor Hugo.

Toen ze Victor Hugo ontmoette was Juliette Drouet een knappe en intelligente actrice. Ze had ook een talent voor het aantrekken van gulle mecenassen wiens connecties Juliette een luxueuze levensstijl garandeerden tot op het punt van het opwekken van intense jaloezie.

Tot haar drieëndertigste boekte de actrice echt succes in het theater. Tijdens een lezing van Lucrèce Borgia waarin ze de prinses Negroni speelde, ontmoette ze Victor Hugo. Daarna zou haar leven het tijdschema van Victor volgen. Ze onderwierp zich aan een dubbele dwang: het was haar verboden om zonder hem uit te gaan en ze schreef dagelijks een verslag van wat hij haar “restitus” noemde, de staat van haar gezondheid, haar gevoelens en haar bezigheden. Uitgeput na de eerste zes maanden van dit regime verbrandde ze alle brieven die hij haar had geschreven, maar al snel ging ze weer aan het werk. Na Hugo’s ontelbare ontrouw troost ze zich voor zijn afwezigheid met de brieven die hij haar stuurt. Ze bezegelden hun verbintenis zonder getuigen of priester met geloften waarin hij zich ertoe verbond haar te onderhouden met zijn dochter Claire, die jong stierf, net als Victor Hugo’s dochter Léopoldine (19 jaar oud in 1843).

Juliette was een fervent kopiiste. Ze verzamelde de manuscripten, droeg bij aan de documentatie en verzamelde getuigenissen waarvan Hugo de meest opvallende passages bewaarde. Het verslag van een neef over de tradities van Kerstmis wordt bijna identiek weergegeven in Les Misérables. Cosette’s jeugd in het Picpus-klooster leent van die van Juliette bij de dames de Sainte-Madeleine. De roman wordt onderbroken vanwege de revolutie: Gavroche zal twaalf jaar wachten om de barricades op te gaan.

Na de staatsgreep van 2 december 1851 ging Hugo vermomd als arbeider naar Bussel waar Juliette bij hem voegde zich bij hem voegde met haar kostbare koffer met manuscripten.

In Jersey werd hij begroet met ovaties en een banket. Hij weigerde resoluut om haar op te offeren aan zijn reputatie met het argument dat zijn vrouw zijn leven had gered en zich altijd discreet had gedragen. Juliette verdraagt de vernederingen, de leugens en de eenzaamheid van de ballingschap, zolang ze maar een kleine bijdrage kan leveren aan zijn welzijn en zijn werk.

Hoewel Juliette felle kritiek had op Hugo’s gedrag, had ze een grote bewondering voor zijn werk. Alles wat hij schreef was subliem zoals zijn verslag van Waterloo: “Frankrijk, dat die dag Napoleon verloor, kreeg Victor Hugo.” Juliette vereenzelvigt zich met de ellende van de armen, zou de vreselijke Thénardier willen vermoorden en smeekt het gekwelde jongetje in L’homme qui rit om genade van de auteur die net als God, “zijn vervolger” is.

Ze had graag gezien dat hij zich terugtrok uit de politiek om zich volledig aan zijn werk te wijden en wat meer aan zichzelf, maar willens en wetens omarmde ze al zijn gevechten en begeleidde ze zijn politieke ontwikkeling.

De vele eerbetuigingen en mensenmassa’s op de begrafenis van Juliette Drouet zullen aantonen in hoeverre zij de publieke erkenning heeft gekregen die haar zo lang ontzegd was.

Bron: Dominique Goy-Blanquet op “Juliette Drouet, compagne du siècle” door Florence Naugrette.